Aurornis era aproximadamente del tamaño de un faisán, unos 50 centímetros de longitud desde el pico a la punta de la cola. Poseía garras y una larga cola. Sus huesos de las patas son similares a los de Archaeopteryx, pero en general su estructura ósea es más primitiva. La ausencia de grandes plumas sugiere que A. xui era incapaz de volar.
El esqueleto completo y muy bien conservado de un nuevo dinosaurio emplumado del Jurásico Medio descubierto en la provincia de Liaoning (China) cambia algunas ideas previas sobre el origen y evolución de las aves. Aurornis xui –del latín Aurora y el término Ornis, que significa 'pájaro del amanecer'– es el nombre con el que han bautizado al dinosaurio avialano más antiguo encontrado hasta la fecha, según un estudio publicado en Nature del que se hace eco la agencia Sinc.
Científicos del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales han analizado los restos fósiles de este reptil y, tras compararlo con otros avialanos, han confirmado que tanto el nuevo Aurornis xui como el clásico Archaeopteryx pertenecen al grupo Avialae. Además, el estudio coloca a Troodontidae, otra familia de dinosaurios parecidos a aves, como grupo hermano de los avialanos. Los autores también sugieren que la diversificación de las aves tuvo lugar en Asia durante el final del Jurásico Medio.
Hasta ahora no existía un consenso entre los paleontólogos sobre la posición de Archaeopteryx, ya que según la definición de ave que se elija este famoso animal podría o no ser un ave. Pero la comparación de Aurornis con Archaeopteryx sitúa a ambos dentro del grupo Avialae. Este grupo, definido por Gauthier en 1986, engloba aquellas especies que están más cerca de las aves que del dinosaurio Deinonychus. De esta forma, Aurornis sería el avialano más antiguo, y Archaeopteryx uno de los puntos de divergencia más antiguos dentro del grupo.
Un análisis filogenético de Aurornis publicado en 2013 encontró que pertenecía al linaje de las aves, en una posición más basal que la de Archaeopteryx. El análisis fue basado en "casi 1,500 características anatómicas."
La clasificación de A. xui como un ave es, sin embargo, materia de controversia, debido a que hay varias definiciones diferentes de la palabra "ave". Los descubrimientos recientes "enfatizan cuan gris es la línea divisoria entre las aves y los dinosaurios", dice Paul Barrett del Museo de Historia Natural de Londres. "Existe una graduación en las características entre estos que es muy difícil de diferenciar ... Aurornis xui es ciertamente un miembro más antiguo del linaje de las aves que Archaeopteryx, y está bien llamarlo un ave muy primitiva. Pero a lo que se le dice un ave depende de a qué se le llame ave, y hay un montón de definiciones que dependen de Archaeopteryx." El especialista en evolución de las aves Lawrence Witmer dice que el nuevo análisis es competente, pero dice que sigue siendo difícil distinguir a las aves de los dinosaurios similares a estas: "Todas estas pequeñas especies con plumas corriendo y aleteando por ahí... eran todas muy parecidas."
El esqueleto completo y muy bien conservado de un nuevo dinosaurio emplumado del Jurásico Medio descubierto en la provincia de Liaoning (China) cambia algunas ideas previas sobre el origen y evolución de las aves. Aurornis xui –del latín Aurora y el término Ornis, que significa 'pájaro del amanecer'– es el nombre con el que han bautizado al dinosaurio avialano más antiguo encontrado hasta la fecha, según un estudio publicado en Nature del que se hace eco la agencia Sinc.
Científicos del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales han analizado los restos fósiles de este reptil y, tras compararlo con otros avialanos, han confirmado que tanto el nuevo Aurornis xui como el clásico Archaeopteryx pertenecen al grupo Avialae. Además, el estudio coloca a Troodontidae, otra familia de dinosaurios parecidos a aves, como grupo hermano de los avialanos. Los autores también sugieren que la diversificación de las aves tuvo lugar en Asia durante el final del Jurásico Medio.
Hasta ahora no existía un consenso entre los paleontólogos sobre la posición de Archaeopteryx, ya que según la definición de ave que se elija este famoso animal podría o no ser un ave. Pero la comparación de Aurornis con Archaeopteryx sitúa a ambos dentro del grupo Avialae. Este grupo, definido por Gauthier en 1986, engloba aquellas especies que están más cerca de las aves que del dinosaurio Deinonychus. De esta forma, Aurornis sería el avialano más antiguo, y Archaeopteryx uno de los puntos de divergencia más antiguos dentro del grupo.
Un análisis filogenético de Aurornis publicado en 2013 encontró que pertenecía al linaje de las aves, en una posición más basal que la de Archaeopteryx. El análisis fue basado en "casi 1,500 características anatómicas."
La clasificación de A. xui como un ave es, sin embargo, materia de controversia, debido a que hay varias definiciones diferentes de la palabra "ave". Los descubrimientos recientes "enfatizan cuan gris es la línea divisoria entre las aves y los dinosaurios", dice Paul Barrett del Museo de Historia Natural de Londres. "Existe una graduación en las características entre estos que es muy difícil de diferenciar ... Aurornis xui es ciertamente un miembro más antiguo del linaje de las aves que Archaeopteryx, y está bien llamarlo un ave muy primitiva. Pero a lo que se le dice un ave depende de a qué se le llame ave, y hay un montón de definiciones que dependen de Archaeopteryx." El especialista en evolución de las aves Lawrence Witmer dice que el nuevo análisis es competente, pero dice que sigue siendo difícil distinguir a las aves de los dinosaurios similares a estas: "Todas estas pequeñas especies con plumas corriendo y aleteando por ahí... eran todas muy parecidas."
TAXONOMÍA
- REINO: ANIMALIA
- FILO: CHORDATA
- CLASE: SAUROPSIDA
- SUBCLASE: DIAPSIDA
- SUPERORDEN: DINOSAURIA
- ORDEN: SAURISCHIA
- SUBORDEN: THEROPODA
- (SIN RANGO): AVIALAE
- GÉNERO: AURORNIS
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